TL;DR
- Wat: SAP zag in 2025 zijn vrije kasstroom bijna verdubbelen dankzij een verschuiving van lokale software naar cloud en AI-agents.
- Waarom relevant: Als je bedrijf SAP-software gebruikt (of overweegt), verandert het verdienmodel en de technologie onder de motorkap fundamenteel.
- Wat je ermee kunt: Inventariseer of jouw huidige ERP-omgeving op termijn nog ondersteund wordt — de deadline voor SAP ECC-migratie is eind 2027.
Ik viel over een tweet van @SentinelFlash waarin SAP wordt omschreven als een bedrijf dat zijn winst en kasstroom bijna verdubbelde in 2025 — gedreven door een overstap naar cloud en AI-agents. Dat klinkt als een droog financieel verhaal, maar ik denk dat er iets in zit dat iedere ondernemer met bedrijfssoftware zou moeten opvallen.
De cijfers achter de verschuiving
Laten we eerst even kijken wat er concreet is gebeurd. SAP rapporteerde over heel 2025 een cloudomzet van ruim €21 miljard, een stijging van 23% ten opzichte van het jaar ervoor. De vrije kasstroom — zeg maar het geld dat écht overblijft na alle kosten en investeringen — groeide met 95% naar €8,24 miljard. Dat is bijna een verdubbeling.
Wat mij hier opvalt: dit is geen startup die spectaculair groeit vanuit niets. SAP is een bedrijf dat al decennia bestaat en jarenlang zijn geld verdiende met softwarelicenties die je één keer kocht en lokaal op je eigen servers draaide. Die hele motor wordt nu vervangen door een abonnementsmodel in de cloud. En kennelijk werkt dat: de zogeheten Cloud Backlog — het totaal aan toekomstige gecontracteerde cloudinkomsten — bereikte een record van €77 miljard.
Voor de context: SAP is de grootste zakelijke softwareleverancier van Europa. Als dit bedrijf zo nadrukkelijk de cloud-kant op beweegt, is dat niet zomaar een technische keuze. Het raakt de hele keten van klanten, partners en implementatiepartners.
Wat zijn die AI-agents precies?
Een deel van SAP's groeiverhaal draait om kunstmatige intelligentie, en dan specifiek om zogenaamde AI-agents. Dat is een term die je steeds vaker hoort, dus laat ik even uitleggen wat het inhoudt.
Een AI-agent is software die niet alleen informatie opzoekt of een vraag beantwoordt, maar ook zelfstandig taken kan uitvoeren binnen een bedrijfssysteem. Denk aan een digitale medewerker die dagelijks je bankafschriften doorloopt, ze automatisch koppelt aan openstaande facturen, en pas aan de bel trekt als er iets niet klopt. SAP noemt zijn AI-assistent Joule, en die stuurt inmiddels meer dan veertig van dit soort agents aan — verspreid over financiën, HR, inkoop en logistiek.
SAP meldde dat de adoptie van Joule in 2025 met een factor negen toenam. Ongeveer 60% van de cloudklanten zou SAP's AI-functies actief gebruiken, en nog eens 20% zou ermee bezig zijn. Meer dan twee derde van de cloudcontracten die in het vierde kwartaal werden gesloten, bevatte een AI-component.
Ik vind die cijfers op zich indrukwekkend. Maar er is een kanttekening.
De nuance: adoptie is niet hetzelfde als productie
Uit een enquête van de DSAG — de Duitstalige SAP-gebruikersvereniging — blijkt dat slechts 3% van de ondervraagde SAP-klanten de AI-functionaliteit daadwerkelijk in productie draait. En van de bedrijven die wél actief met AI bezig zijn, gebruikt 77% oplossingen van andere aanbieders dan SAP.
Dat is een flink contrast met het beeld dat SAP zelf schetst. Het laat zien dat er een verschil is tussen "AI zit in het contract" en "AI draait in de dagelijkse praktijk". Ik denk dat dit herkenbaar is voor veel ondernemers: je koopt software met allerlei mogelijkheden, maar in de praktijk gebruik je een fractie.
Dit wil niet zeggen dat SAP's AI-strategie niet werkt — het betekent vooral dat de markt nog vroeg in de adoptiecurve zit. De technologie is er, maar de implementatie bij klanten loopt achter. Dat is op zich niet ongewoon bij grote platformveranderingen.
Wat betekent dit voor Nederlandse ondernemers?
SAP is in Nederland wijdverbreid, niet alleen bij grote corporates maar ook in het MKB. Volgens SAP zelf vormen MKB-bedrijven zo'n 80% van hun klantenbestand. Met producten als SAP Business ByDesign en S/4HANA Cloud Public Edition richt het bedrijf zich expliciet op kleinere organisaties.
Maar er speelt iets urgents. In 2027 stopt SAP met de ondersteuning van ECC, het oudere ERP-systeem dat nog bij veel bedrijven draait. Dat klinkt misschien ver weg, maar zes op de tien SAP-migraties gaan volgens onderzoek over budget én over de geplande deadline. Wie nog op ECC zit en nog niet begonnen is met een migratietraject, heeft weinig tijd om rustig te plannen.
De verschuiving naar cloud-abonnementen betekent ook iets voor je kostenstructuur. In het oude model kocht je een licentie en betaalde je jaarlijks onderhoud. In het nieuwe model betaal je maandelijks of jaarlijks per gebruiker. Dat kan voordeliger zijn als je flexibel wilt schalen, maar het kan ook duurder uitpakken als je jarenlang een stabiele gebruikersgroep hebt. Het is de moeite waard om daar eens kritisch naar te kijken.
De AI-kant voor het MKB
Voor kleinere bedrijven is de vraag: ga je SAP's eigen AI-agents gebruiken, of kies je voor losse AI-tools die je aan je bestaande software koppelt? Uit de DSAG-cijfers blijkt dat de meeste bedrijven nu voor dat laatste kiezen. Dat is begrijpelijk — de drempel is lager en je bent niet gebonden aan één leverancier.
Tegelijk zie ik wel iets in het idee van AI-agents die direct in je bedrijfssoftware zitten. Als een agent toegang heeft tot je voorraaddata, je financiën en je klantgegevens in één systeem, kan die in theorie slimmere dingen doen dan een losse tool die je via een koppeling aanstuurt. De vraag is of dat voordeel opweegt tegen de kosten en de afhankelijkheid van één partij.
SAP's koers als signaal
Wat ik het meest opvallend vind aan dit verhaal, is niet zozeer de technologie maar het bedrijfsmodel erachter. SAP verschuift van eenmalige licentieverkoop naar doorlopende cloudinkomsten, en voegt daar AI-functionaliteit aan toe waarvoor je straks apart betaalt — een zogeheten pay-per-use model.
Dat patroon zie je bij meer grote softwareleveranciers: Microsoft doet het met Copilot, Salesforce met Agentforce, Google met Gemini in Workspace. De boodschap is steeds: AI wordt geen los product, maar een laag bovenop je bestaande bedrijfssoftware — en die laag kost extra.
Voor mij is dit vooral een signaal dat de kosten van bedrijfssoftware de komende jaren structureel gaan veranderen. Niet per se omhoog of omlaag, maar anders. En als ondernemer wil je daar op tijd zicht op hebben, voordat je verrast wordt door een factuur die er anders uitziet dan je gewend was.